从莫斯科到巴黎再到华盛顿，SpaceX的超低廉发射成本就是这个城市的话题。
在俄罗斯，Roscosmos的负责人(以及该国的副总理)抱怨说，SpaceX的发射业务正在“ 踩到我们的脚趾”。欧洲也陷入困境，警告说SpaceX的火箭价格太便宜了。与此同时，在华盛顿，美国国家航空航天局和五角大楼都有机会以低至6200万美元的价格将卫星送入轨道。
而现在，SpaceX的价格甚至更低。
太空发射的分水岭
当SpaceX公司于2015年登陆的第一枚火箭回到地球上-然后继续降落多管火箭炮 在该国的两侧，甚至在海上-公司COO格温·肖特韦尔做了一个大胆的预测：切换到可重复使用火箭将压低SpaceX公司发射成本降低30%。
这样的承诺如果得到满足，将会使SpaceX的价格从仅仅比任何其他人的价格降低到廉价出口领域 - 现在看来SpaceX正在实现其承诺。
就在上周，美国国家航空航天局宣布它正在授予SpaceX发射其最新卫星 - 成像X射线偏振测量探测器(IXPE)的合同，该探测器携带一套深空探测望远镜，搭载Falcon 9可重复使用的火箭。发射价格：大约5030万美元，包括火箭的费用，发射和其他“任务相关费用”。
这是一笔交易：5030万美元比未经飞行验证的Falcon 9的广告发射成本低19%。不仅如此 - 它可能比以前的平均成本低48%折扣在Falcon 9上发起政府任务。
政府合同的起伏
我们怎么知道呢?从历史上看，虽然SpaceX能够以6,200万美元的价格定价Falcon 9，而Falcon Heavy却以9,000万美元的价格定价，但这只是商业客户的成本。由于需要符合联邦法规，繁琐的繁文缛节包裹着大量的文书工作，政府的发布历史上比SpaceX的广告“零售”价格高出50% - 或者Falcon 9高达9700万美元。
这次美国宇航局的发布是政府的推出。然而，它售价不是9700万美元，而不是6200万美元，而只是5000万美元。
在评论合同时，Shotwell指出，“IXPE将作为SpaceX的第六个签约任务[为NASA]，其中两个在2016年和2018年成功发布。” 另外三个 - SWOT，Sentinel-6A和DART - 正在等待发射。
如果SpaceX可以像现在这样廉价地发射火箭，那么你可以预期会有更多的发射合同来自那些。
已知的未知数
这个故事可能还有一些未知的怪癖。根据美国国家航空航天局的报告，IXPE将只发送292公斤 - 仅仅是Falcon 9的22.8吨容量的一小部分 - 进入低地球轨道。美国国家航空航天局没有明确地将IXPE描述为“专门的任务” - 一个人携带IXPE，而且没有任何其他任务。除非美国国家航空航天局(NASA)提出反对意见，否则SpaceX将能够装载其他一些客户的卫星进行此次发射，提供补充收入以帮助支付发射NASA卫星的费用。或者NASA可能计划包括自己的额外有效载荷。
再说一次，当美国宇航局在4月份授予SpaceX DART(双小行星重定向测试)合同时，尽管DART只比IXPE大一点500公斤，但它被描述为一个专门的任务。因此，尽管价格便宜，但IXPE也可能会独自飞行。(顺便提一下，DART的售价为6900万美元 - 不如IXPE便宜，但仍低于SpaceX政府推出的普通成本29%。)
无论如何，最终结果似乎都是纳税人的巨额节省，对美国竞争对手联合发射联盟，欧洲的阿丽亚娜空间和俄罗斯的Roscosmos来说是一个巨大的挑战。他们是否能够证明挑战还有待观察 - 但是对于我的钱，我打赌SpaceX。