“中东有石油，中国有稀土”。稀土是一组典型的、异常珍贵的金属元素，包括17种元素，通常可分为轻稀土和重稀土两类。一方面，稀土元素拥有优良的光电磁等物理特性，微量的稀土元素加入其他材料后，往往可以大幅提高产品的质量和性能，起到“点石成金”的作用，被誉为现代工业的“维生素”。稀土元素被广泛应用于新能源、新材料、节能环保、航空航天、电子信息等领域，是新材料制造的重要依托和关系尖端国防技术开发的关键性资源，是现代工业中不可或缺的重要元素，是不可再生的重要战略资源。另一方面，由于储量稀少、不可再生、分离提纯和加工难度较大的特性，稀土元素显得格外珍贵。
根据国务院新闻办公室2012年发布的《中国的稀土状况与政策》白皮书，中国稀土储量约占世界总储量的23%，却承担了世界90%以上的市场供应，且没有足够的定价权。国土资源部数据显示，按照目前的开采出口规模，再过30-50年中国将从稀土矿的资源大国变成小国。对中国稀土工业做出巨大贡献的徐光宪院士曾痛心疾首地说：“稀土资源非常宝贵……如果再不加以保护，按照现在的开采速度，10年就开采完了!”
在资本市场，拥有稀土自然矿产的上市公司受到了市场积极的关注，相比之下，秉持“资源有限，循环无限”产业理念的格林美(002340)，利用其在“城市矿产”领域的技术优势，加速稀土回收的产业化布局正逐步浮出水面。格林美董事长许开华表示：公司目前已经成为了世界循环经济产业的领军企业之一，其中钴镍钨粉末等多种稀有金属的产销量位居世界前列，格林美技术研发人员早在10年前就开始探索“稀土资源二次回收再利用”，格林美完全有能力在稀土回收产业领域再次复制上述稀有金属产业化的成功。
2008年7月格林美的创始人许开华教授向国家专利局递交了一份名为“稀土碳酸钴粉末及其制造方法”的发明专利申请书，开始了他在稀土高值化利用的探索。接下来的数年内，他将目光逐渐转向稀土资源二次回收再利用。他带领公司的研发团队，联合北京工业大学院士与教授团队，先后承担了“废旧稀土永磁电机拆解及回收利用技术和装备”、“废旧稀土荧光灯快速识别及发光材料回收技术和装备”和“废旧稀土及稀贵金属产品回收再利用技术标准体系”三个国家高技术研究发展计划(863计划)。
格林美围绕稀土荧光快速识别及荧光材料回收、废旧稀土永磁电机拆解及回收利用技术和装备，展开长达十余年的持续技术攻关，攻克了废旧稀土荧光灯快速识别和检测关键技术、稀土发光材料的分选技术和装备、稀土绿色分离提纯技术及流程系统、荧光级铕铽氧化物萃取提纯技术、废旧稀土永磁电机的高效拆解及废旧磁体表面处理关键技术、稀土永磁体稀土分离提纯技术、废旧稀土永磁体稀土绿色回收和高值化再利用等一系列世界性技术难题。格林美实现了废旧稀土永磁资源非稀土元素回收率大于85%、稀土回收率大于90%，分离提纯得到的各种单一稀土元素纯度大于99.9%。
得益于在稀土回收利用领域持续十年的研发投入，格林美核心专利的护城河效应逐渐凸显。格林美围绕显示器及荧光灯中荧光粉、永磁废料中稀土回收工艺与设备，以及循环再造掺杂型钴镍粉末材料与电池材料等领域，申请专利57件、PCT3件、国内发明34件，实用新型20件;国内发明授权8件、实用新型20件。同时格林美还主导或参与了稀土行业的2项国家标准和5项行业标准的制定，掌握了稀土回收领域的话语权。
作为循环产业的重要一环，格林美在湖北荆门和江西丰城建设了废灯管与稀土废弃物回收处理中心，利用电子废弃物中回收的稀土荧光粉、废旧稀土永磁材料等循环再造高纯稀土盐类和氧化物，形成稀土废弃物高效资源化、无害化处理产业链，开辟了稀土回收的产业化之路。
当前复杂的国际贸易局势，实施稀土产业的可持续发展战略势在必行。格林美已在稀土领域取得了重要成果，战略资源技术创新与国家意志保持高度一致。2017年4月，中国稀土学会在北京组织召开了荆门市格林美新材料有限公司参与完成的“稀土永磁电机废旧磁体的绿色回收和高效再利用技术”成果鉴定会，鉴定委员会认为该成果整体达到国际先进水平，其中电机用再生钕铁硼烧结磁体的关键技术和产品性能达到国际领先水平。2018年6月，中国循环经济协会在北京市组织召开了江西格林美和荆门格林美参与完成的“废旧稀土发光产品回收利用技术与产业化应用”项目科技成果评价会议，评价结论为整体技术处于国际先进水平，其中部分关键技术达到国际领先水平，2019年1月循环经济协会公示项目获得2018协会科技一等奖。
经过十年如一日的艰难探索，格林美踏平稀土回收坎坷，筑成循环大道，打开了中国稀土产业循环经济的大门。如果中美贸易战的第一阶段是“技术大战”，那么第二阶段可能走向“资源大战”。资源有限，循环无限，稀土大回收，格林美可以自信地向世界宣告：我们已经准备好了!