埃隆·马斯克是现代的远见卓识者，他对火星进行殖民的愿景是人类的终极梦想。虽然未来某个时候可能会与 SpaceX 一起踏上这颗红色星球，但埃隆还有另一个雄心壮志，它非常接近商业可行性。
我们指的是 Starlink 互联网服务，它承诺为地球的几乎任何角落提供互联网连接——除了北极和南极。这可以通过不断扩大的绕地球轨道运行的私人卫星网络实现——距地球表面约 340 英里。该合资企业起源于 SpaceX，在 2020 年下半年获得联邦通信委员会 8.855 亿美元的资金支持后，Starlink 现在已为下一次互联网革命做好准备。
星链简化
Starlink或轨道卫星星座网络自2015年成立以来，逐步发展。第一批原型卫星于2018年发射到近地轨道，当时已有1000多颗入轨在猎鹰 9 号运载火箭上成功发射。肯尼迪航天中心的首次发射(交付了60 颗卫星)于 2021 年 1 月进行。随后进行了数十次发射，最后一次发射于 2021 年 5 月进行。
目前，这些低轨道飞行卫星的总数接近1800颗。今年 2 月，Elon 官方表示，Starlink 服务正在交付给超过 10,000 名测试客户，并且已经有超过 70,000 人注册了该服务。重点是获取由于光纤互联网的物理限制而无法访问高速互联网的新客户。SpaceX 有信心在今年秋天之前提供全球服务，尽管存在一些障碍，例如地区监管批准。
根据 Starlink 网站的说法，“该服务不受地面基础设施的限制，并且是不间断互联网访问的唯一解决方案，在这种情况下，带来低延迟、可靠的网络速度一直是一个挑战。”这将 Starlink 总结为一种适用于“全球连接通常是一个挑战的地区”的服务。
互联网速度和连接性
目前，在 Beta 测试阶段，该服务仅在美国的少数几个州、加拿大和英国的部分地区以及全球其他特定地区可用。由于这是 Starlink 服务运营的初始阶段，速度从 50 到 150Mbps 不等，延迟在 20 到 30 毫秒之间。随着 SpaceX 向轨道发射更多卫星，这种情况最终会得到改善。马斯克在今年年初在推特上表示，该服务将在年底前实现 300Mbps 的速度。
成本和可用性
正在进行的“总比没有好”测试版计划正在特定地点接受该服务的预订。卫星连接所需硬件(可安装的碟形天线和路由器)的前期安装费用为 500 美元。此后，一旦测试阶段确定了所有漏洞，每月支付 99 美元就可以无中断地访问高速互联网。目前，成本较高，但如果您居住在光纤互联网连接不可用或非常不可靠的地区，从长远来看，这是前进的方向。
即使您有幸身处提供服务的地区，预订也可能需要长达 6 个月的时间才能完成。根据 SpaceX 总裁 Gwynne Shotwell 的说法，该服务没有短期计划来增加速度或定价等级——他们希望保持简单，直到一切稳定下来。但是，他补充说，随着未来几年新客户的增加，前期成本将缩减。
挑战和劣势
鉴于过去其他类似的企业都失败了，能够实现商业互联网梦想本身就是一种成就。存在大量挑战，例如空间碎片、对国际空间站和美国宇航局服务的干扰以及在黑暗中从地球看 Starlink 卫星的可见性。由于卫星轨道靠近地球表面，并且考虑到数量将呈指数增长，因此闪亮的卫星可能会遮挡夜空视野。根据国际天文学联合会的说法，不可预见的后果也包括对保护夜间野生动物的阻碍。
SpaceX 一直在努力解决卫星的亮度问题。他们在 2020 年初测试了带有非反射涂层的 DarkSat，然后在 2020 年 6 月测试了带有遮阳板的 VisorSat 卫星。 Starlink 于去年 8 月发射了这批带有遮阳板的卫星，以减少反射影响。
另一个挑战是天气条件会影响速度和延迟。首先，在容易下雪的地区，它会影响服务，因为雪覆盖了 Starlink 天线，阻碍了视线。用户必须清理积雪或将盘子安装在雪花最少的位置。大雨和大风也会影响速度或可能导致暂时停电。
总结
SpaceX 也在考虑在飞行中提供互联网的选项。它正在与多家航空公司就机上 Wi-Fi 服务进行谈判。这将为潜在客户提供比传统卫星互联网更好的选择，因为 Starlink 卫星位于地球的低轨道，以相对较低的成本带来更快的互联网。
在最近的世界移动通信大会上，埃隆·马斯克承认 Starlink 离实现正现金流还有很长的路要走。可能需要投资 20 到 300 亿美元才能使其运行。埃隆预测，在服务盈利之前，至少需要花费其中的三分之一(大约 5-100 亿美元)。
Elon 和他的团队当前面临的问题是通过资助或让更多客户使用该服务来积累这笔巨额资金。这是可以实现的(至少对于 Elon 而言，考虑到他的远见卓识)，但鉴于 Starlink 在可靠性和全球影响力方面仍未完全稳定，这将是一项非常艰巨的任务。如果事情向南发展，整个项目有可能在未来几年破产。
与此同时，还计划推出 1.5 版 Starlink 卫星，该卫星使用基于激光的链路来大幅改善连接性。也就是说，如果一切按计划进行，该系统的投资成本更高，并且可以将事情提升到另一个层次。
