在中世纪女性骨骼的牙齿之间夹杂的稀有和有价值的色素的微小斑点为她如何过她的生活提供了线索。这座骨架于2014年在德国Lichtenau的一座名为Dalheim的教堂修道院建筑旁边的墓地中被挖掘出来。这些骨头被鉴定为属于一名中年妇女，名为B78，年龄在45至60岁之间，没有明显的疾病或受伤迹象。
放射性碳定年将她的死亡置于公元997年至1162年之间。她现在住在瑞士苏黎世大学的进化医学研究所。
初步检查她的牙齿，寻找微观的植物照亮她的饮食，揭示了一些微小的蓝色物质颗粒。
来自英国约克大学的Anita Radini领导的团队感兴趣，进一步深入了解。在“ 科学进展 ”杂志上发表的一篇论文中，研究人员详细介绍了女性的牙菌斑和其他牙齿块是如何首先用纯水涂抹并经受超声频率以松开神秘的蓝色颗粒。
然后将微拉面光谱应用于回收的残余物。结果提供了明确的标识。B78的牙齿中含有多种斑点，这些斑点在中世纪时期是一种非常罕见且极其昂贵的称为深蓝色的色素。
这种颜料是通过研磨来自极地进口矿物青金石的lazurite晶体制成的。这块石头在阿富汗开采并运往欧洲。当它到达时，它的价格高于黄金。
受到为强大而富有的客户复制手稿的文士和照明人员极为珍视。它不仅是一种明亮而美丽的颜色，而且它也非常稳定，不像中世纪调色板中的其他蓝色，它们来自矿物，如蓝铜矿和vivianite。
Radini及其同事发现，B78牙齿中的蓝色斑块被包裹在各种厚度的牙菌斑中，这表明它们是多次暴露于群青的结果。
这些证据以及她墓地的位置使她的职业变得清晰。这位女士是插画家：一位在修道院生活和工作的修女。
这一发现增加了越来越多的研究，这种研究正逐渐侵蚀人们普遍认为中世纪时期手稿制作工作几乎完全属于男人的智慧。
女性参与这一过程的证据一直很难找到。Radini及其同事指出，在十五世纪之前，文士和插图画家很少签署他们的作品。从修道院图书馆回收的手稿的研究发现，只有1%到5%的手稿明确地归因于女性手。
新技术，包括B78上使用的技术，正逐渐改变这种局面。
研究人员写道：“长期以来人们一直认为僧侣而不是修女是整个中世纪书籍的主要生产者。”
“然而，最近的历史研究对这一观点提出了挑战，揭示出宗教女性不仅有文化，而且还是多产的书籍生产者和消费者。