在玻利维亚发生大地震后，地震学家在地下660公里处发现了巨大的山脉。考虑到对不同层进行成像的困难，科学家们一直在争论地球内部的性质。利用大地震和全球地震仪器网络引起的冲击波，揭示了复杂的山脉地形。
由于中国科学院与中国科学技术大学在中国和美国普林斯顿大学合作的一部分，由吴文武，司道尼和杰西卡欧文发表的研究所知道这一点。
发表在“ 科学 ”杂志上的研究结果表明，这些山脉可能比喜马拉雅山脉或落基山脉大。
他们的深度很重要。这个660公里的边界位于行星的上下地幔之间，也包含更平滑的区域，就像地壳上的山脉和深海平原一样。
确定目前地下景观的挑战意义重大。只有最深，最强大的地震才能产生适合任务的地震波。1994年震撼玻利维亚的那个，是有史以来第二次最深的地震，是一个主要的候选人。
欧文说：“你想要一场大而深的地震让整个星球震动。”
来自真正强大地震的波浪穿过地球内部，以可探测的方式反射和散射，使研究人员能够对地球的不同层进行成像。
欧文说：“这次大地震并不经常发生。”
“我们现在幸运的是，我们拥有比20年前更多的地震仪。与20年前相比，地震学与仪器和计算资源之间的区域不同。“
研究的意义有助于揭示在上地幔和下地幔之间的边界发生了什么过程。长期以来，科学争论一直集中在一个充分混合的地幔的竞争证据上，该地幔允许热量跨越660公里的边界，以及不同层次的混合不良地幔。
吴和他的同事的工作可以代表两个过程的边界，允许更多的混合平原，而不是跨越山脉。
除了确定在边界发生的事情之外，欧文补充说：“这些结果令人兴奋的是，它们为我们提供了新的信息，以便了解已经下降到地幔的古代构造板块的命运，以及古代地幔物质可能仍然存在的地方“。
通过对诸如日本等构造活动区域以下的区域以及包括南极洲在内的更多地震性良性区域进行成像，研究表明这些板块可能最终渗透到下地幔中。
“当地震学让我们在空间和时间上更好地了解我们星球的内部时，地震学是最令人兴奋的，”欧文说。