研究人员利用液态金属将二氧化碳(CO2)转化为固态煤，他们认为这些技术有可能彻底改变碳捕获和储存，并提供一种从大气中清除温室气体的新方法。由澳大利亚RMIT大学领导的国际团队开发了一种液态金属电催化剂，可在室温下将气态二氧化碳直接转化为含碳固体。
这种基于无毒镓合金的催化剂也可以防止结焦 - 固体碳粘附在催化剂表面 - 这在该领域的先前工作中一直存在问题。
所有这一切的关键是“室温”位。制备碳纳米材料的其他方法通常需要在几百摄氏度的温度下工作，这使得它们能量密集并且在商业上不可行。
同样，研究人员说，专注于将二氧化碳压缩成液态然后将其注入地下的技术既有经济上的环境缺陷，也有可能从储存地点泄漏。
将二氧化碳减少为化学原料和燃料等高价值产品并不能永久地捕获碳。例如，燃料被燃烧，再次释放它。
RMIT研究员Torben Daeneke表示，将天然气转化为固体可能是一种更可持续的方法。
他说：“虽然我们无法完全转变时间，但将二氧化碳转化为煤炭并将其重新埋入地下有点像重绕排放时钟。”
Daeneke的RMIT同事Dorna Esrafilzadeh开发了电化学技术，用于捕获大气CO2并将其转化为可储存的固体碳。
与同事一起，她设计了一种具有特定表面特性的液态金属催化剂，使其在导电时非常有效，同时化学活化表面。
将CO 2溶解在装有电解液和少量液态金属的烧杯中，然后用电流充电。
CO 2缓慢地转化成固体碳片，其自然地从液态金属表面分离，允许连续生产碳质固体。
Esrafilzadeh说生产的碳也可以用作电极。
“这一过程的一个附带好处是，碳可以保持电荷，成为一个超级电容器，因此它有可能成为未来车辆的一个组成部分，”她说。
“该工艺还生产合成燃料作为副产品，也可以用于工业应用。”
Daeneke强调，仍有许多工作要做，但将早期结果视为“提供固体碳储存的关键第一步”。