根据美国的研究，即使没有燃烧烟草产生的毒素，尼古丁本身也可能对胚胎造成伤害。由加利福尼亚州斯坦福心血管研究所的洪超超带领的科学家们将胚胎体 - 模拟胚胎组成的干细胞组成，这些干细胞产生大脑，心脏，肝脏，血管，肌肉和其他器官 - 暴露于尼古丁的生长液中三个星期。
在发表在干细胞报告杂志上的一篇论文中，研究人员报告说尼古丁对细胞与细胞之间的通讯产生了不利影响，并降低了细胞活力。
他们得出结论，数据表明“尼古丁对单细胞水平的人胚胎干细胞分化的直接不利影响”。
这项研究结果使该领域的其他研究人员对这项工作进行了权衡。
澳大利亚墨尔本大学的胚胎学家亚历山德拉哈维说：“胚胎体是植入后不久发育阶段的3D胚胎样结构，通常在女性知道自己怀孕之前。”
来自澳大利亚阿德莱德大学的Ian Musgrave解释说，研究人员研究了从暴露于尼古丁的胚胎中获取的单个细胞中的基因活性，提供了尼古丁如何影响这些组织发育的快照，并深入了解尼古丁的含量。暴露转化为低出生体重，婴儿猝死综合症，颅面畸形和心脏病“。
来自昆士兰大学的另一位澳大利亚研究员吉诺·皮科拉罗补充说，这一发现进一步增加了吸烟和怀孕是非常糟糕的组合的理解。
“每个人都知道，怀孕期间吸烟会导致婴儿的生长问题和吸烟母亲所生孩子的长期代谢不良反应，”他说。
“母亲也患有较高的流产率和出生早产以及心肺问题。”
但是这项新的研究表明，吸食未出生婴儿的人不仅仅是吸烟的妈妈。放弃吸烟并使用尼古丁替代疗法(NRTs)或尼古丁电子烟的人也可能损害未出生婴儿的健康。
哈维说，研究应该担心在她们知道怀孕之前吸烟的女性 - 估计在澳大利亚是12% - 特别是那些转向其他形式的尼古丁消费的人。
许多女性认为转换是吸烟的安全替代品。但哈维说，这项研究“强调，即使在关键发育阶段短暂暴露于尼古丁，也足以引发不利变化”。
然而，研究人员自己承认，在实验室中生长的这些胚状体不一定反映孕妇体内的环境，而马斯格雷夫指出，他们暴露胚状体的尼古丁含量非常高。
“作者使用的尼古丁浓度比母亲血液中的浓度高30倍或更多，无论是吸烟，使用尼古丁贴片还是含有尼古丁的液体，”他指出。