研究人员透露，Amoebas至少在7.5亿年前实现了多样化，远远早于之前的预期。这一发现来自巴西圣保罗大学的丹尼尔·拉尔(Daniel Lahr)领导的团队，对现有的生活理论提出了挑战。被称为晚前寒武纪时期，人们认为它只有少量的单细胞谱系，包括未分化的原阿米巴和被称为叠层石的光合藻类。
这项新研究揭示了八种新的祖传谱系Thecamoebae，这是变形虫领域中最大的一群。这种新发现的多样性有助于了解微生物如何在地球上进化。
“我们表明，前寒武纪显然已经存在多样化，并且它可能与海洋氧化同时发生，”拉尔说。
研究数百万年前的生命进化并非易事，因为大多数微生物谱系都没有留下化石记录。然而，Thecamoebae，特别是Arcellids的顺序被称为测试物，因为它们具有坚硬的外壳并留下花瓶状的微化石(VSM)。
VSM没有DNA痕迹，因为其他较大的化石有时也会如此。为了构建没有DNA的系统发育树，该团队使用一种称为单细胞转录组测序的技术，研究了19种生物物种，即古代兽人的亲属，以分析生物体中的基因表达。
“我们使用活体样本对arcellinid变形虫的整个转录组进行测序，”Lahr解释说。“这产生了数千个基因和大约100,000个氨基酸位点，或100,000个数据点，为我们提供了以前从未见过的系统发育树。”
发表在“ 当代生物学 ”杂志上的研究结果完全消除了此前对食虫动物的分类，并为当时微生物生命的演变如何影响地球提供了进一步的线索。
“通过提高生命在非常遥远的过去如何演变的分辨率，我们可以更好地了解生命如何影响地球的气候甚至地质，”拉尔指出。
“这将有助于我们了解我们目前正在经历的气候变化。