据该地区的鸡说，佛罗里达州是一种重新出现的病毒性脑病的中心，该病已在加拿大北部蔓延。这些被称为哨兵鸡的鸟类进行了东部马脑炎病毒(EEEV)抗体检测，这是一种可以成为神经侵袭性的昆虫传播疾病。
只有70人的案件已经被报道自2008年以来，但EEEV的死亡率30%，并且常常会留下终身的神经损伤幸存者。
美国田纳西州范德比尔特大学的Suman Das领导的研究人员在“美国热带医学和卫生杂志 ”上撰文得出结论，佛罗里达州的长柄病毒一直持续存在，并且可能是爆发的来源，尽管佛罗里达州的其他地区显示季节性活
根据美国疾病控制中心(CDC)的说法，这种疾病在过去二十年中已经重新出现，尽管目前还不清楚。从2004年到2007年，马萨诸塞州和新罕布什尔州的北部州经历了“重叠的流行病”。2012年，马萨诸塞州自20世纪50年代以来死于该疾病的人数最多，而另一个北部州的佛蒙特州则首次死亡。这种病。
由于炎热，潮湿的气候和多产的蚊子种群，佛罗里达州可以声称一些媒介传播的疾病，包括EEEV和西尼罗河病毒。因此，1978年，该州启动了“哨兵鸡”计划。
根据该计划，定期对圈养鸡进行一系列病毒抗体检测。这些鸟不会出现症状，但会在两周内产生抗体，在人类或马类爆发之前为该州提供一种早期预警系统。
“如果[鸡]化验结果为阳性，卫生部门产生行动通知对引蚊子活动的市民和建议实施的预防措施，以减少曝光，” 说，佛罗里达州布里瓦德县的网站。
Das及其同事发现鸡的阳性结果高峰与“佛罗里达州和美国的人和马病例中的许多高峰相吻合，但对应性并不完美”。
研究人员表示，在鸡的发病率很高的年份，但没有爆发，预防措施可能成功。他们写道，鸡只发病率低但人类和马病例达到高峰的年份“可能表明计划存在缺陷”。
缩小Panhandle活动的地理位置，为卫生官员提供了预防行动的明确目标。