科学家们希望在50年前的今年夏天首次登陆阿波罗登陆的遗产基础上，不仅将注意力转移到月球和火星上，而且转向更远的世界。其中一个是土星的巨型卫星泰坦，当尼尔阿姆斯特朗和巴兹奥尔德林于1969年第一次登上月球时，人们对此知之甚少。
美国马里兰州劳雷尔市约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家Ralph Lorenz在本周的2019年月球和行星科学会议上说：“五十年前，我们所知道的只是它有一种含有甲烷的气氛。” LPSC)，在德克萨斯州的伍德兰兹，也在庆祝它的半个世纪。
从那时起，天文学家已经了解到，主要是由于美国宇航局的土星轨道卡西尼号太空船在2004年至2017年绕地球飞行的126次飞行，泰坦拥有沙丘，湖泊，海洋，河床和看起来像干湖和火山的特征。 。
不是说它的表面是水雕刻的。相反，工作中的流体似乎是液态甲烷，它像天上的雨一样从天上掉下来，冲刷表面并喂养海洋。
“真的有很多事情要发生，”洛伦兹说。
凭借其厚重的气氛，它也是一个为着陆器制造的世界，正如卡西尼携带的欧洲航天局的惠更斯探测器在2005年初很容易跳伞到地面时所证明的那样。
但是惠更斯并不是设计成一个流浪者，或者作为一个永久基地，只有在它屈服于这些元素之前的90分钟才存活下来。就像卡西尼和其他后阿波罗研究向行星科学家讲授泰坦一样，他们只是为了更多而鼓励他们的嘴巴。
“自从阿波罗从天空中的一个点变成了一个多样化和丰富的世界，泰坦已经被改造成熟，可以通过各种机器人车辆进行进一步探索，有一天，人类直接探索，”洛伦兹说。
他补充说，他已经提出了几个有关如何返回的建议，从传统的着陆器到热气球。还有一项建议是将一个机器人漂浮物溅入泰坦海的一个海域，探索它及其海岸线。
然而，目前，领先的候选人是一个名为Dragonfly的项目，这是一种可随意飞行和降落的机器人无人机。
这台机器，如果获得最终批准，可能会在2025年发射并在2034年到达泰坦，是一台八轴飞行器，这意味着与传统无人机不同，它有八个转子，如果其中任何一个发生故障，它可以存活(和，如果更多的失败，可能存活下来，只要它的四对中的至少一个仍然有效)。
“在某些方面，它捕捉了着陆器和气球的特征，”Lorenz说，他指出它允许鸟瞰图，但也可以根据需要着陆和采样或其他表面测量。
并不是说泰坦是唯一一个科学家希望与机器人探险家一起回归的地方。当美国宇航局的新视野号飞船在2015年飞越冥王星时，它返回了一个意想不到的复杂世界的图像，包括蓝天，巨大的山脉，氮冰川和活跃的地质。
加拿大Moffett Field的美国宇航局艾姆斯研究中心的Dale Cruikshank说：“这对于回归任务来说是件好事。”
“一个轨道器，可能带着陆器。从现在到LPSC 100，未来50年并非不可能。