根据一项新研究，在世界上最后一片完整的热带森林中，过度捕猎使大型哺乳动物的数量减少了40%。发表在PLOS Biology期刊上的一项研究警告称，即使是最偏远和最原始的热带森林，退化 - 物种的丧失或动物种群的减少 - 也会对生态系统产生潜在的灾难性后果。
研究作者指出，只有20%的热带森林被认为是完整的，其余的因伐木，城市化，农业和基础设施而退化。虽然遥感可以发现森林覆盖的损失，但其他形式的退化，如过度捕猎，往往仍然是隐藏的。
因此，来自荷兰Radboud大学的AnaBenítez-López领导的研究人员对40多年来收集的哺乳动物种群数据应用了新的模型，以创建空间地图，显示狩猎在荒野地区和完整森林中的预测影响。
这些地图通过将野生动物种群数据与该地区狩猎的主要驱动因素相关联来识别过度“热点”，例如狩猎场的可达性，靠近城市市场，人口密度，贫困水平和政府监管。
他们的研究结果预测，在世界上一半以上的热带森林地区，狩猎可以减少哺乳动物的数量。
在西非，超过一半的森林物种减少了至少70%。其他预测狩猎引发的诽谤热点在非洲中部，中美洲，南美洲西北部和东南亚地区，包括泰国，马来西亚和中国西南部。
即使在所谓的保护区内，偷猎也使约20%的热带森林中的野生动植物数量减少。
种类的下降远非均匀。据估计，较大的哺乳动物减少了40%以上，中型物种(20公斤以下)减少了27%。
较小的哺乳动物 - 体重低于一公斤的哺乳动物 - 几乎不受狩猎的影响，导致热带森林中哺乳动物种群的“缩小”。
研究人员警告说，大型食肉动物和食草动物的丧失会破坏热带生态系统的稳定，这会破坏种子传播等关键生态过程，其中大型物种比较小的物种发挥更重要的作用。
该研究将这些研究结果描述为“生物多样性丧失的一个更为戏剧性的图景，而不是之前的研究，可能对生态系统功能和野生肉类依赖性社区的生计产生深远的影响”。
贝尼特斯 - 洛佩斯及其同事写道：“虽然热带地区的人类已经猎杀了几千年来获取粮食和收入，但由于人口增长的需求，野生肉类的商业化程度不断提高，目前热带地区的狩猎率仍不可持续。 ，以及更高的人类可以进入其他偏远地区。“
因此，他们补充说，发展中国家的许多热带森林变得“空无一人”，野生动物种群减少或根除，导致“对生态系统及其提供的服务和生计造成灾难性后果”。
研究人员总结说：“如果全球和国家的环境战略不能解决正在进行的狩猎行为，那么就不可能保持完整的热带森林的完整性。”