科学家说，人类耐力 - 种族表现的最终限制可能不仅仅取决于力量和耐力，这一点很重要。相反，它们可能与身体从食物中处理能量的能力有关。
运动员早就知道卡路里很重要。环法自行车赛等自行车比赛被描述为“在自行车上进行比赛”，北卡罗来纳州达勒姆杜克大学的进化人类学家Herman Pontzer说。
“你可以将卡路里摄入你的体内，”他补充道。
当然，在短期内，你的身体可以通过吸收储存的能量 - 即脂肪来补充其千焦耳摄入量。即使是最瘦的运动员也有足够的时间可以持续很多天。
但是在很长时间的事件中，身体被迫依赖于它的加油能力，Pontzer说，它可以产生“非常清晰”的代谢“天花板”。
为了掌握这个限制，Pontzer的团队转向了比环法自行车赛更长的赛事，这是一场名为Race Across the USA的一次性比赛，竞争对手以大约马拉松的速度跑过整个大陆。这一天为140天。
研究人员利用非放射性同位素示踪剂研究了比赛过程中身体的新陈代谢，确定了跑步者每天处理的能量(包括从脚下度过的时间)。然后他们将其与其他研究人员发现的其他事件进行了比较。
当平均每日能量消耗与比赛持续时间作图时，结果是曲棍球形状的曲线从马拉松等“短”事件中迅速下降，然后在诸如美国竞赛之类的较长事件中逐渐减少。
此外，Pontzer说，同样的曲线适用于广泛的活动，不仅包括跑步和骑自行车，还包括游泳，北极徒步旅行以及33天内33次铁人三项铁人的活动。即使每天的怀孕支出 - 通常不被视为运动事件 - 也会出现在同一曲线上。
他说，所有人都说，身体在耐力事件中消耗能量的能力似乎不可持续，其水平高于其基础代谢率的2.5倍 - 对于大多数人来说，每天约为10,460至12,552千焦耳。
Pontzer补充说，如此多的活动落在同一条曲线上这一事实表明限制因素可能与肌肉无关，因为不同的肌肉群参与不同的运动。
相反，它似乎与身体长期供应能量有关。他说，超过你基础新陈代谢率2.5倍的神奇阈值，你可以在你的脸上尽可能多地食物，但你的身体将无法吸收它。
他补充说，妊娠落在同一条曲线上的事实特别有趣，因为在这种情况下，身体的需要并不是为自己的肌肉提供额外的能量，而是为婴儿的成长提供千焦耳。
“这说明能源供应是限制因素，”他说。
其他科学家很感兴趣。
加拿大卡尔加里山皇家大学的运动生理学教授Jared Fletcher指出，在较短的事件中，有一种称为速度/持续时间的关系，这基本上意味着距离越短，你就越快。
“这就是为什么尤塞恩博尔特跑得比跑400米快100米的原因，”他说。
这是因为在短暂的比赛中，身体更多地依赖于厌氧能源 - 不需要氧气的能源 - 它的供应相对较短。但他说，从理论上讲，这应该达到“关键速度”，完全由有氧，氧气使用来源推动。
但当然，人类无法永远奔跑。他们不仅需要睡觉，还要吃饭。并且，他指出，一天只有这么多小时。“你只有很多时间加油。”
“这是最有趣的，”南非开普敦大学运动生理学家蒂姆诺克斯说。
不过，他指出，也可能涉及其他限制，包括需要在第二天的运动中恢复。
“这项研究听起来合情合理，但我怀疑它还有一些事情要做，至少在跑步时，每天都要在腿上待上几个小时。一旦超过一定金额，就无法恢复。“
美国马萨诸塞州哈佛大学的进化生物学家Daniel Lieberman也发现这项新研究引人入胜。他说，特别感兴趣的是，它引用了“过度喂养”的研究，人们吃了大量的食物，而研究人员则追踪他们的体重增加。这些研究还发现，身体每天可以处理多少千焦耳是有限的。
然而，从进化的角度来看，Pontzer并不认为这些限制是基于我们的祖先需要从事跨越大陆的极端活动。
相反，他说，人体吸收食物的最高水平可能与怀孕和身体需要足够的食物以维持成功怀孕有关。
“因为怀孕的规则是你必须能够增加体重，”他补充说。
他说，我们将能量系统转化为极限运动的能力可能只是这一重要进化驱动因素的副作用。
利伯曼会同意。“从进化生物学的角度来看，我不确定极端耐力是多么相关，”他说。“我们可以肯定地说，旧石器时代没有人曾经从事这种极端的耐力。半年来每天跑马拉松是一种非常不正常的行为!