一项新的研究发现，在博茨瓦纳北部偷猎非洲大象(非洲象牙(Loxodonta africana)的象牙已经升级，这个地区以前是最安全的动物之一。在调查于2018年完成之前的一年中，偷猎者杀死了至少385只动物，由慈善组织 Elephants Without Borders 的Michael Chase领导的研究人员在Current Biology期刊上报道。
总体而言，在2014年至2018年之间，航空调查显示，该地区的大象尸体数量估计增加了21%。不到一年的新鲜尸体增加了593%。
第一作者斯科特施罗斯伯格说，调查结果表明，偷猎最有可能在两三年前开始，因为他们在2014年的调查中几乎没有发现任何证据。
虽然在调查期间死亡率有所增加，但研究小组发现大象数量没有变化。然而，附近非洲国家的类似模式发生在人口崩溃之前。因此，研究人员警告说，死亡率的上升可能会很快失控。
“如果偷猎者没有被抓住，他们将继续剥削人口，”Schlossberg解释道。“这就像坦桑尼亚和莫桑比克这样的国家在十年内最终失去了成千上万的大象。”
对94,000平方公里的大象栖息地进行了空中调查，研究人员在直升机上覆盖了数千公里，以检查“热点”中的尸体，并核实死亡原因。
在大多数情况下，他们发现了偷取象牙的明显证据，“例如用斧头砍下的头骨去除用刷子盖住的象牙或尸体以隐藏它们”。
所有被偷猎的大象都是成熟的公牛，其象牙象牙可以在黑市上获得数千美元。研究人员拍摄了100多张尸体照片，并将这些照片与他们的调查数据一起发表。
我们希望保持透明，以便人们可以亲眼看到博茨瓦纳现在发生的事情，”施洛斯伯格说。
非洲三分之一的大草原大象生活在博茨瓦纳，因此这个种群对该物种的生存至关重要。
该组织曾在非洲大象人口普查中领导，2016年报告人口减少了三分之一，只留下了超过35万只稀树草原大象。在不到十年的时间里，超过140,000种物种成为象牙偷猎和栖息地破坏的牺牲品。
偷猎不要与狩猎大象的运动混淆，博茨瓦纳政府最近实现了这项运动。Schlossberg并不认为解除狩猎禁令会增加大象的灭绝风险，相信狩猎的配额将达到每年400人：0.3%的人口。
但他确实认为这些发现为象牙偷猎的现状提供了新的见解?虽然最近的一项研究报告称非法活动有所下降，但他表示死尸的覆盖范围并不完整，因此“可能无法反映许多地方正在发生的情况，如大多数博茨瓦纳”。
他说：“象牙价格已经下降但仍然很高，而且仍有一个蓬勃发展的黑市。”
“自从我们提交了论文以来，我们一直在寻找偷猎的大象，据报道还有更多的偷猎事件。所以，博茨瓦纳的问题似乎没有改善。“
Schlossberg补充说，根据热点地区经过验证的尸体数量，他们在2018年之前被挖走的385头大象的数字很可能被低估了。
“由于雨季来临，我们无法验证我们在航测中看到的许多新鲜和最近的尸体，”他解释说。“挖出的实际数字肯定更高。”
研究人员明确了偷猎增加的威胁，并与博茨瓦纳政府分享他们的调查结果，为执法工作提供信息。
“这篇论文中的证据是无可争议的，并支持我们警告大象公牛被偷猎团伙杀死，”蔡斯补充说，“我们需要在它们变得更大胆之前阻止它们。