芝加哥大学的研究人员发现，在北美洲商业饲养的帝王蝶(Danaus plexippus)未能向该物种闻名的年度迁徙南下。即使是那些在迁移诱导条件下在室外繁殖或在室内饲养的人也不会加入一年一度的秋季长途飞行，这使得数百万只昆虫从加拿大西北部和美国迁移到墨西哥的越冬地。
由于栖息地丧失，杀虫剂和气候变化，过去二十年来，北美的君主人口减少了约90%。
这严重影响了他们的年度迁移。结果，出现了一种流行的保护文化：商业育种者将蝴蝶出售给学龄儿童，而业余爱好者为了挽救这些物种而饲养野生动物。
但这项发表在“ 美国国家科学院院刊”上的新研究表明，这些善意的努力可能不是一个可行的解决方案。
蝴蝶独特的“迁移综合症”很复杂，涉及行为，生理和解剖学特征。为了测试它，Ayse Tenger-Trolander及其合着者测量了飞行方向，生殖状态和翅膀形状，以及它们潜在的基因构成。
在夏季和秋季，君主们连续几代繁殖，然后向南迁徙过冬。
对于他们的第一个实验，Tenger-Trolander从商业饲养员那里采购成年标本，并在室外花园中培育每组的后代两代，在暴露于自然条件下被限制在网笼中。
研究人员使用模拟器测量了秋天一代的飞行方向。从商业君主培育的蝴蝶不会在任何主要方向上飞行，而野生的蝴蝶在当地捕获作为主要向南的控制。
在第二组实验中，该团队在室内养育了野生捕获的君主的后代，试图模仿室外条件，但这些也没有显示出主导的飞行方向。
研究人员惊讶地发现，一直在室内生长的蛹就像它准备出现一样，也破坏了迁移行为，这表明即使是在正常的室外生命周期之后的干扰也会影响行为。
“我认为没有办法重要，但确实如此，”Tengler-Trolander说。
然而，在商业蝴蝶繁殖的群体中，雌性在迁徙过程中的微弱繁殖的标记没有改变。这意味着迁移综合症的各个方面很容易脱钩，这意味着生殖状态不是迁移行为的有用指标。
商业蝴蝶的翅膀形状发生了变化：前翅更圆，反映了在其他地方发现的迁徙和非迁徙君主之间的差异。
在商业繁殖的蝴蝶中存在一些遗传差异，这些遗传差异不能归因于任何其他非迁徙物种，这表明迁移相关性状的改变是由于辅助育种引起的。
高级研究员马库斯克朗福斯特说：“我们不能指出一个基因改变，因为它有很多。”
“但我们认为埋藏在基因组中的某些地方是破坏它的变化。
“看起来像购买君主来筹集和释放不会对迁徙人口有所贡献，而且在室内养育他们可能也不会。”
然而，作者并不想阻止崭露头角的保护主义者，因为与蝴蝶交往可以帮助人们关心它们。
“如果你想在你的花园里种植马利筋(这个物种的唯一食物来源)并养育你在家里找到的君主，”Kronforst补充说，“只是不要把它们带进去。如果你把它们留在户外，它们应该完全没问题。“
作者写道，研究结果支持了保护组织和科学家的关注，提供了“移植复杂性和非凡脆弱性的窗口”。
“这些结果是相关的保护工作，”他们总结道，“尤其是美国鱼类和野生动物管理局考虑是否列出北美君如根据美国濒危物种法案濒危物种。