在十五世纪中期，德国发明家约翰内斯古腾堡开始在他的新印刷机上使用可移动的铸造金属类型生产书籍，并且世界发生了变化。以前，僧侣可能需要一个星期的时间才能在剧本中复制几页。古登堡的印刷车间可以在同一时间运行过数百整本书的副本，如杰弗里·豪斯指出在卫于2002年，在审查约翰·曼的书古登堡革命：印刷如何改变了历史的进程。
在1468年2月3日古腾堡去世的十年左右，Moorhouse写道，“欧洲至少有122个城镇有印刷机。到十五世纪末，印刷书籍已经传播了1500万到2000万册。“
与许多技术进步一样，古腾堡汇集了几项发明和工艺来实现他的突破：在这种情况下，使用印刷机，大规模生产可移动类型的工艺 - 单个金属字母和标点符号 - 以及使用优质油性油墨。
“成为革命性印刷技术的关键创新始于东亚，由中国贵族，韩国佛教徒和成吉思汗的后代共同完成，”索菲亚纽曼在文学中心 文章中说，“所以，古腾堡没有'实际上发明了印刷机“。
尽管该过程在印刷方面取得了显着进步，但设置类型仍然是一项缓慢的手动任务。
打印昨天和今天，由美国德克萨斯大学奥斯汀分校的档案，图书馆和博物馆Harry Ransom中心制作的教育计划解释了如何手工组装印刷排版材料，熟练的合成者可以组装2000一小时内的字符或字母。想想笔记本电脑和激光打印机今天能够以多快的速度实现目
“今天，每隔一秒钟印刷的字数就会超过15和16世纪每年印刷的字数，”它说。
印刷技术的下一个重大进步需要400多年才能实现。1886年7月3日，一台被称为Linotype的机器(因为它可以设置“线型”)被用来构成当天发行的纽约论坛报的一部分。
这是Ottmar Mergenthaler的创作，于1854年5月11日出生于德国符腾堡州的Hachtel。1872年，他在德国担任制表师学徒四年后移民到美国。
Mergenthaler定居在巴尔的摩市，开始在一家机械加工厂工作，在那里他遇到了James Clephane，他是一位知名的打印机和速记员，曾参与打字机的开发。
Clephane发现打字机允许他将手写页面转换为打字脚本，但他需要更好的方法来制作多个副本。
美国机械工程师协会发表的一篇文章解释了1876年Clephane如何将由另一位发明家Charles Moore设计的这种机器带到Mergenthaler，希望他能使它成功。
他花了10年时间才拿出一个功能齐全的模型，但他最终建造的东西被托马斯爱迪生称为“世界第八大奇迹”。
这确实是一个工程奇迹，允许操作员坐在90键键盘上快速将字母和空格放置成一条统一的线条。然后，从保持在288摄氏度的熔融铅的储存器中，通过机器以所需宽度浇铸所述类型的线，然后将其布置成在压机上使用。
1915年出版的名为“奇迹之书”的出版物标题为“ 如何使用直线机器 ” 的文章说：“Linotype有时被称为排版机器，但这不正确：它没有设置类型。它是排版的替代品......实际上，四台机器的布置使得它们协调工作 - 杂志，装配机构，铸造机构和分配机构。“
巴尔的摩大学巴尔的摩遗产文学项目报告说，到1904年，有10,000种Linotype正在使用中。到1954年，这个数字已经增长到100,000。可悲的是，这位发明家于1899年在巴尔的摩死于肺结核。