6600万年前，当一颗小行星撞击地球时，似乎并非一切都被炸毁了。新的研究表明，某些类型的地衣 - 由真菌和藻类共同生活的生物 - 抓住了这一时刻，并演变成新的形式，以承担植物在生态系统中的作用。
当然，“时刻”看到灰烬阻挡了太阳并使地球降温，这就是为什么许多植物，早期鸟类和昆虫，当然还有恐龙被消灭的原因。然而，真菌不依赖阳光作为食物，化石记录显示此时真菌孢子增加。
由于地衣含有植物和真菌，美国菲尔德博物馆的科学家们想知道它们是否像植物一样受到负面影响，或者像真菌一样受到影响。
“我们认为地衣会受到负面影响，但在我们看到的三个群体中，他们抓住机会并迅速实现多元化，”主要作者黄仁鹏(现任台湾中央研究院)说。
“有些地衣会像植物叶子一样长出复杂的三维结构，这些结构填满了枯死的植物。
虽然黄和他的同事从那时起没有很多化石地衣可以看，但他们确实有很多现代的地衣DNA。
通过观察在实验室环境中生长的真菌，科学家们普遍了解基因突变在真菌DNA中出现的频率。在DNA复制过程中DNA序列中的字母意外切换的频率称为突变率。
如果你知道突变率，研究人员说，当你比较两种不同物种的DNA序列时，你通常可以推断出他们必须拥有相同DNA的共同祖先。
他们将三个地衣家族的DNA序列送入一个软件程序，然后计算出它们的家谱必须看起来像什么，包括估计它多久以前分支到我们今天看到的群体。
他们用这些信息补充了他们所拥有的少量地衣化石，从1亿年到4亿年前，这些结果指出了6600万年前的地衣繁殖 - 至少对于一些多叶的地衣家族而言。
“有些团体没有表现出变化，所以他们没有受到环境变化的影响或受益，”菲尔德博物馆的地衣博物馆馆长Thorsten Lumbsch说。
“有些地衣已经灭绝，叶状的巨型植物填满了这些壁龛。当我看到并非所有的地衣都遭受了损失时，我真的很高兴。”
Lumbsch补充说，结果强调了这种大规模灭绝对自然界形成的深刻影响。
“如果你可以追溯到4000万年前，植物，鸟类，真菌中最突出的群体 - 它们与你现在看到的相似，而不是你在7000万年前所看到的。我们看到的大部分东西都在我们周围如今在自然界中起源于恐龙之后。“
黄说：地衣是很好的环境指标，“通过简单的生物多样性研究，我们可以推断空气质量和污染水平”。
它们也是不可预测的。
“我们期望从研究其他生物体中获得很多模式，但真菌不遵循这种模式。真菌很奇怪，”他说。