从希腊岩石板块凿出的两块头骨加深了我们对生活在欧洲大陆上的早期人类的理解。蚀刻到海边悬崖网站- -标本在Apidima洞被发现在希腊南部在1978年它们的意义现在才发现，在一纸杂志上发表的性质。
这两个头骨 - 名为Apidima 1和Apidima 2 - 被冲入洞穴壁的缝隙中，然后在几千年前就被固定到位。
尽管在同一块角砾岩中发现距离仅30厘米，但新的研究报告称它们的年龄并不相同。它们也不属于同一物种。
“以前的研究都假设这两个标本具有相同的地质年龄，但也具有相同的分类学归因，”德国蒂宾根大学卡拉斯大学的古人类学家Katerina Harvati说。
Harvati及其同事对两个头骨进行了仔细的3D重建，并使用称为几何形态测量学的形状分析技术将其与其他化石标本和现代人类头骨进行了比较。
Apidima 2头骨，包括个人的脸部和头部的顶部，是两者中更完整的头骨，但它严重扭曲和碎片化。尽管如此，在虚拟重建之后，形状分析将其确定为属于尼安德特人。
与此同时，对Apidima 1的分析，其中包括头骨背部未变形但较小的一部分，结果证明是我们自己的一个 - 智人(Homo sapiens)。
“在侧视图中，头骨的形状令人惊讶地圆润 - 这是一种现代人类特征，”Harvati说。“然而，正是这种统计的几何形态学形状分析才能让这个样本具有现代人类样式。”
化石碎片的铀系列测年表明，Apidima 1至少有210,000年的历史。这使它成为欧洲人类最古老的证据。
尼安德特人的头骨Apidima 2可以追溯到17万年前。
智人在非洲进化。摩洛哥Jebel Irhoud遗址的头骨可追溯到315 ,000年前，是现代人类最古老的证据。
但早期的现代人类并不仅仅停留在非洲。
2018年，以色列Misliya洞穴的现代人类颚骨被发现为177,000至194，000 年。该网站的石头工具可以追溯到274，000年前。
Apidima 1人口可能已经从以色列的人口中分散出来。
然而，这些人群都没有继续为现代人类遗传做出贡献。相反，他们是非洲人类迁徙的早期浪潮的一部分。
“可能我们看到人类分散的证据，不仅仅局限于非洲的一次大规模外流，正如我们过去所想的那样，而是多次传播，其中最早的传播不一定对现代遗传做出贡献。欧洲人或现代欧亚人生活在今天，“哈瓦蒂说。
她说，在非洲以外拥有血统的现代人可以追溯到很久以后，在7万至5万年前将智人从非洲驱逐出非洲。
早期的传播可能为尼安德特人提供了基因，因为尼安德特人有证据表明早期人类早期的杂交事件。
在冰河时代的高峰期，尼安德特人可能从欧洲的更北部向南迁徙到希腊和中东。
尼安德特人和早期现代人类是否在希腊南部相遇或共存尚不得而知。现代人如何以及为何在该地区消亡也是一个谜。
“这是人口分散，范围缩小，也可能是接触的复杂情景，”哈瓦蒂说。
来自特拉维夫大学的以色列Hershkovitz领导了Misliya标本的研究，对Apidima头骨识别的确定性持怀疑态度。
“没有办法绝对确定他们不属于同一种[物种]，”他说。
Hershkovitz说，缺乏相关的文物如石头工具也存在问题。
“最重要的是找到考古背景，”他说。“如果没有它，那么就化石的确切年代而言，你正在黑暗中工作。”
然而，考虑到气候与以色列的相似性，Hershkovitz在希腊寻找与Apidima 1一样古老的现代人类并不会感到惊讶。
哈瓦蒂和她的同事正在现场继续挖掘。而且，尽管现场有不利的温暖和潮湿条件，他们还会尝试从标本中提取古老的DNA和蛋白质，以更好地确定他们与当时其他人类的关系。
Harvati说，他们还希望在希腊及其周边地区找到更多的化石，这个地区古人类学直到最近才被忽视。
“该地区的人类化石记录被假设为高度多样化，反映了人口迁移，晚期生存，范围收缩以及人群之间潜在的相互作用，”她说。
“我们无法真正测试这些想法。我希望这项研究是朝这个方向迈出的第一步。“