据知情人士透露，手机巨头小米公司(Xiaomi Corp.)正在考虑加入至少15亿元人民币(2.31亿美元)的融资，以收购黑芝麻技术公司(Black Sesame Technologies Inc.)。
知情人士说，此次融资将使这家总部位于上海的人工智能和自动驾驶芯片制造商的估值达到15亿美元之多，并要求不愿透露姓名，因为此事是私人的。一位知情人士说，黑芝麻在上一轮融资中的支持者包括腾讯控股有限公司。
知情人士说，黑芝麻正考虑最早在明年在中国以技术为中心的上海之星董事会进行首次公开募股。他们说，在任何潜在的首次公开募股之前，至少计划再进行一轮投资。
小米已经向数十家初创企业投资了数十亿美元，以构建其智能手机和在线生态系统，但与黑芝麻的交易标志着该公司宣布了一项100亿美元的电动汽车生产计划后，在汽车领域的最新。这家初创公司设计用于汽车的AI芯片和系统，据其网站称，其主要客户包括Robert Bosch GmbH，SAIC Motor Corp.和BYD Co.等主要汽车工业公司。
知情人士说，有关募资的细节，例如规模和估值，可能会发生变化，而有关IPO的讨论尚处于初期阶段，该公司可能会决定不进行上市。黑芝麻，腾讯和小米的代表拒绝置评。
在小米计划在未来十年内向制造电动汽车投资100亿美元时，其亿万富翁联合创始人雷军(Lei Jun)宣布，进行投资谈判。这家中国智能手机制造商与苹果公司(Apple Inc.)到华为技术公司(Huawei Technologies Co.)等科技巨头一道，瞄准了汽车行业，并认为未来的汽车将越来越具有自主性和互联性。知情人士说，小米将汽车组装业务外包给合同制造商，这是其用于智能手机的模型。
据网站称，Black Sesame成立于2016年，是一家专注于图像处理，感知算法和片上系统设计的人工智能公司。该网站显示，该公司约有300名员工，其中80%从事研发工作。
这家初创公司是越来越多的中国芯片制造商和科技巨头之一，他们寻求资本来开发用于训练AI算法的半导体。据BNEF估计，仅在第一季度，诸如Horizon Robotics Inc.和Enflame之类的中国人工智能芯片公司就筹集了12亿美元。
中国已承诺发展其国内半导体产业，并减少对美国技术的依赖。近年来，由于包括高分辨率视频游戏和加密货币挖掘在内的数据密集型应用的兴起，对能够处理诸如机器学习之类的AI任务的半导体的需求急剧增加。当前，全球AI芯片市场由Nvidia Corp.领导，而Amazon.com Inc.和Alphabet Inc.的Google之类的公司也投资了自己的定制服务器芯片。
