微软公司以196亿美元的全现金交易收购了语音识别先驱Nuance Communications Inc.，该公司获得了旨在帮助医生预测患者需求并改善医院数字记录保存能力的人工智能技术。
周一的一份声明证实了彭博社早先的一份报告，该软件巨头提出以每股56美元的价格收购Nuance，较周五收盘价溢价23%。这笔交易是微软自LinkedIn公司以来的最大一笔收购。
交易价值是由每股56美元乘以Nuance约3.5亿股完全稀释后的股份得出的，包括股票期权和股票奖励。微软表示，从7月1日开始的一年中，这项收购将使收益减少不到1%，并于次年开始增加利润。
微软正在利用与Siri语音技术相关的公司来开发解决方案，以使医生免于记笔记并更好地确定医疗保健需求。它与Nuance一直在AI软件上合作两年，该软件可帮助临床医生捕获患者的讨论并将其集成到电子健康记录中，并将语音技术公司的产品整合到其Teams聊天应用程序中以进行远程医疗预约。
Wedbush证券分析师丹·艾夫斯(Dan Ives)在周一的一份报告中写道：“与Nuance的交易是一项战略上的明智之举。”艾夫斯说：“在医院和医生正在拥抱下一代人工智能功能的时候，它就像是手套般地融入其医疗保健工作中，”艾夫斯说，并称赞Nuance首席执行官马克·本杰明(Mark Benjamin)领导的扭亏为盈使他的公司成为一家微软的“独特资产”。
在本杰明(Benjamin)的领导下，Nuance缩小了业务范围，将外围业务分开，例如两年前拆分出的汽车AI部门Cerence Inc.。它还将其成像部门以4亿美元的价格卖给了Thoma Bravo的Kofax，并扩大了与医疗保健提供商和最大的电子病历公司的合作伙伴关系。
尽管两家公司已经建立了两年的合作伙伴关系，但微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)在接受采访时说：“我们可以一起真正改变医疗保健领域的曲线-真正改善健康状况并降低成本。”“每个提供商，这就是他们想要摆脱这种流行病的原因，他们希望寻找一个值得信赖的合作伙伴，在这种情况下，是Nuance和Microsoft的结合，以为他们提供帮助。”
微软一直试图进入医疗保健领域，向医院和医生出售更多的云软件。随着AI软件能够更好地解析语言并预测医疗需求，Nuance和Microsoft也许能够开发出可以在健康记录中搜索某些单词的技术，从而为医生提供更好的患者护理建议。这项收购可能会加深微软与Amazon.com Inc.之间的竞争。这家零售巨头近年来已推动将其云计算服务和Alexa语音软件出售给医疗保健公司。亚马逊和Alphabet Inc.的Google也在人工智能领域进行了大量投资。
截至上周五，Nuance的股价今年已上涨3.4%，这为为苹果公司Siri中使用的技术奠定了基础的公司的市值接近130亿美元。标普500指数仍上涨了9.9%，而微软上涨了15%。微软股价周一在纽约几乎没有变化，Nuance上涨了17%。
微软预计该交易将在本日历年结束，Nuance的本杰明将加入微软，保留首席执行官职位并向微软云负责人斯科特·古思里(Scott Guthrie)汇报。Nuance的财务业绩将包括在Microsoft的智能云部门中。
Nuance的产品包括Dragon语音识别软件，在截至9月30日的财年中，净收入为9,100万美元，营收为14.8亿美元，而上年则亏损了2.17亿美元。
纳德拉说，Nuance已经与Epic Systems Corp.和Cerner Corp.等大型电子病历公司建立了合作伙伴关系，Microsoft计划继续这样做。他说，目标是“绝对不”试图取代那些公司。“如果有什么话，我们想加倍与Epic和Cerner的合作伙伴关系。”
本杰明说，Nuance和微软还计划在其他行业中使用AI工具将语音转换为记录的其他行业中，提供Dragon Ambient Experience软件，以简化临床医生记录患者护理的方式。
微软也越来越关注医疗保健。今年5月，这家软件制造商推出了一套针对特定行业的云软件，并且还聘请了具有医学背景并研究机器学习和AI工具(包括临床试验)的高管。
本杰明在接受采访时说：“我们在一起工作的越多，我们就越意识到我们正在解决一些最大，最具挑战性和最复杂的场景和速度问题。”
巧合的是，微软在波士顿地区的办事处之一就位于Nuance总部旁边。
