即使在当前的技术水平下，人类目前承担的任务中有将近一半已经可以自动化。在未来十年中，社会上很大一部分可能会寻找新工作。
人们称其为第四次工业革命或“工业4.0”。第一次工业革命使用蒸汽动力使生产机械化。第二台使用电力来批量生产产品，而第三台则使用计算机来实现自动化生产。第四次革命正在发生，物联网，虚拟现实，机器人技术和人工智能等颠覆性技术正在改变我们的互动，工作和生活方式。高度自动化的智能系统有望改变人们的生活，甚至质疑人类的作用。
这一切对气候变化意味着什么?答案很复杂。这些创新有可能显着减少温室气体排放，并提供空前的见识和数据水平来缓解气候变化。但是，如果没有适当考虑，大规模自动化可能是个坏消息，从而增加能耗和排放。
要考虑大规模自动化可能对我们的环境影响意味着什么，我想研究一下人类已经已经被机械大大取代的两个部门：农业和汽车。
大众汽车
在20世纪初，汽车是富人的玩物，超出了普通人的承受能力。但这是在亨利·福特完善流水线概念之前，迅速占领了美国近一半的汽车市场。
在福特汽车问世之前，汽车是一种工匠产品，由熟练的工匠团队手工制造。一旦一辆车完成，团队就可以开始下一辆车的工作。福特汽车重新配置了该过程，在特定的组装过程中设有多个工作站，每辆汽车按组装顺序从一个制造过程转移到下一个制造过程今天，汽车制造基本上是完全自动化的，人类团队被机器人工人所取代。机器人和其他工业4.0技术使工厂的能源管理更加高效。更好的数据意味着更好的供应链管理。这使制造商可以减少汽车等产品整个生命周期中的浪费和排放，从最初的金属和矿物到用于将产品运输到市场的能源，都可以减少浪费。
农业对环境产生巨大影响
就像福特的汽车一样，机械化的发展(例如拖拉机，联合收割机等)使人们可以用更少的劳动力生产更多的食物。尽管如此，随着世界人口和对食物的需求迅速增加，农业是造成温室气体排放增加和环境退化的巨大原因。我们必须找到方法来进一步提高效率并减少食品生产中的排放，这一点至关重要。
但是，与汽车一样，随着大规模自动化和智能技术的出现，农业将从根本上发生变化。从浇水到害虫控制或收割，机器人已经取代了许多农业任务中的人工。甚至拖拉机也可能最终成为自主的。正在构建全自动的垂直农场，以最大化空间和生产效率。这些以及其他各种创新和新兴技术，包括离网可再生能源系统，都有望提高粮食生产效率，减少排放。
“反弹效应”
这些发展可能表明这些技术发展将减少排放并改善环境。毕竟，机器人可以比人类更有效地制造汽车和种植食物，对吧?
问题是，虽然能源和资源效率有了显着提高，但对环境的影响却没有绝对减少。实际上，总体上对环境的影响正在增加。一些评论员甚至辩称，技术的进步实际上已经推动了消费的增长，这种现象通常被称为“ 反弹效应 ”。
随着汽车为例，由机器人制造效率的积蓄都意味着更多的人能够买得起新车，在道路上增加了数字和我们的道路总排放量。即使这些车辆中的许多被零排放电动汽车所替代，仍然存在与生产，处置和电力供应相关的排放。
同样，自动化流程和庞大的工业农场也意味着可以更高效地生产更多的食物。但是，便宜的食品和不断增加的平均财富正在增加对高影响力食品(如红肉)的消费，这很可能对气候变化和生物多样性产生重大影响。
因此，是的，越来越多的自动化和智能技术确实有望给社会带来巨大的变革，并有可能将人类从平凡中解放出来。如果管理得当，这项技术革命有可能带来巨大的环境效益。但这是很大的。自动化不一定会为可持续发展带来积极的成果-即使在最新的技术革命面前，我们也需要管理我们的消费。